ピーコックガジョンの繁殖 "Freshwater Goby Museum"


	成熟した雌雄が遭遇すると、雅やかな求愛行動が始まります。基本的にオスが主導で求愛が進むのですが、オスはメスと体を平行に並べて、ひれをいっぱいに広げて見せます。これはおそらく彼らの体の形に理由があるのではないかと思うのですが、左右に平べったい体で両目が左右に離れているので、ものを良く見ようと思ったら真正面よりも真横の方が見えるのではないかと思います。カラスなどの鳥も一方の目でものを良く見たりこちらを見たりすることがありますよね。そこで、メスの視界によく見えるようにするには並ぶのが一番なのではないでしょうか。
	赤、青、黄色の見事な色彩を見せてくれるオス。これは同種のメスでない我らでも惚れてしまいますね。オスは求愛・繁殖行動中だけ額が膨らみ、威厳のある姿になります。メスも応じるように並んで泳ぎだすと、カップル成立です。ぴったり並ばずに体ひとつ分くらいの距離をおいて並ぶのも、体全体が視界に入るようにしているのかもしれません。
	カップルが成立してもオスはずっとひれを大きく見せ続けます。ひれといい、体といい、この見事な模様には感心させられます。自然の持つ不思議さを実感しますね。このカップルはなぜか水面付近の隔離ネットと水槽の間の狭い隙間をやたらと気にするので、今回はこのあたりに産卵用の巣になるような円筒状のものを用意してあげました。
	こちらがその円筒状のもの。こちらの意図どおり、あっさり気に入ってくれました。メスのお腹はもうはちきれんばかりです。オスが先導するように先に巣穴に入っていきました。
	巣穴の中で寄り添うように体を並べると、産卵も間近です。
	そして、いよいよ産卵スタート。卵は体のわりに大きいですね。石の下に巣を作る場合は天井に相当する石の面に産み付けるのが普通に思いますが、今回の場合は側面から底面に産んでいます。自然下でも天井のほかに底面も平らな石だったら底にも産むのかもしれないですね。
	産卵を終えるとメスは巣穴を出て、通常の生活に戻ります。出てきたばかりのメスはご覧のとおり、お腹がぺちゃんこです。水槽のどこかで勝手に産卵していた場合でもこんなメスの姿を見たらピンときますね。
	産卵後、オスは巣穴の周囲のパトロールまでしっかりとします。一見、卵が無防備なように見えますが、この状態で巣穴にほかの魚が接近すると、命をかけた形相で追い払います。
	産卵後４日目ごろの様子。上の写真と比べると、卵の色が黒っぽくなってきて目もできていることがわかります。
	そして、およそ１週間で孵化！稚魚は大変小さいものの、孵化直後のブラインシュリンプであればなんとか食べられるようです。写真は孵化後２週間ほどたって写真も撮れるようになった頃の姿。第１背びれが見えませんが、たたんでいるのか、それともまだ無いのでしょうか。
	３週間ほどすると体もしっかりしてきて、隔離ネットよりも広いバケツでの飼育に切り替えました。水温を高めにして、広いバケツで飼育するとぐんぐん大きくなります。
	そして、産卵後１ヶ月以上たって、大人とそっくりの姿になりました。でもまだ青や赤の模様は無いですね。雌雄も全然わかりません。一応うしろに定規を置いてみたのですが、およそ１ｃｍでしょうか。
	この子たちの両親はこのあとも成熟と産卵を繰り返し、隔離ネットの網にも産卵していました。このオスは何回か繁殖行動を繰り返した後、まさに産後のサケのように力尽きた様子で亡くなってしまいました。この小さな魚が見せてくれる献身的な行動には本当に感動させられます。