琵琶湖産トウヨシノボリの産卵 "Freshwater Goby Museum"


	こちらは婚姻色の出たオス。神奈川に琵琶湖から持ち込まれたと思われる個体では体の地色が濃いこげ茶色のものが多いのですが、本来の琵琶湖産の個体は暗い灰色になるようです。体がモノトーンなので、尾びれの橙色はとても鮮やかに見えてとても目立ちます。最高潮に色が出たときには背びれの基底付近にもうっすらと橙色が出るようです。
	十分に成熟したメスがこちら。上唇と眼の下の線が黒く縁取られ、お腹の青色はピーク時でもあまり鮮やかにはなりません。部分的に鮮やかな色が出るものは、その部分を求愛時に異性に誇示する行動がよく見られます。本種の場合はメスからの積極的な求愛は見られず、メスのお腹の色が淡いのはその行動と対応する特徴と見ることもできるでしょう。琵琶湖以外に在来するトウヨシノボリの橙色型ではもっとメスのお腹の青が鮮やかになり、オスに誇示する行動もよく見られますが、そういった生態を獲得する過程を示唆しているものかもしれないと思うと、とても興味深い特徴に思えてきます。
	求愛行動中のペアの様子。オスの体色は暗い灰色一色のモノトーンに染まり、尾びれの橙色だけが対照的にとても鮮やかになって目立っています。オスの顔で求愛時に淡色部が現れる部分は種類によって異なっていますが、本種の場合は眼から鼻にかけての赤線と上唇の間の部分に淡色部が現れます。
	オスの婚姻色が派手なのはどのヨシノボリにも言えることですが、この尾びれの橙色斑のようにある部分だけが極端に鮮やかになる特徴を持っているのは実はトウヨシノボリと一部のカワヨシノボリだけです。オスの求愛行動をよく見てみると、その尾びれを持ち上げて、旗でメスを誘導するかのように橙色の部分をひらひらさせてメスに見せています。自分の体色の特徴を活かす行動をする様子は、見ていて感心させられます。
	オスは自分が先に巣穴に入ると、今度はしきりに顔を左右に震わせる行動を見せます。これは尾の橙色がメスに見えなくなったところで、おそらく音を出しているのだと思われます。
	そしてメスが最終的にその気になれば、オスを追って巣穴に入っていきます。

	巣穴に入ったあと、産卵の様子を観察させてもらおうと思ってカメラを手にしたものの、なかなか産卵を始めてくれません。これはどうもこちらの気配を完全に察知されているようです。ほかの種類ではあまりジレるとメスがしびれをきらして巣穴から出て行ってしまうこともあるのですが、このペアはなかなか固い愛情で結ばれているようです。夜も遅くなり、「いつもなら寝てる時間だろ！寝るまで産卵始めないからな！」というオスの視線と強い意志を感じて、撤収することにしました。
	翌朝、改めて巣穴を見てみると、当たり前のような顔をして卵を守るオスがいました。どっちが飼い主なんだか・・・。
	オスは卵を保護する間も巣穴の外にまで出て周囲の監視をします。求愛時に見られたモノトーンの体色は引いていて、通常時の体色に戻って青いウロコが光って見えています。
	産卵から１週間ほどたった夜、胸びれで卵に水を送るオスの動きが少し激しくなると・・・きらきらと輝く眼をした稚魚が巣穴の中で生まれ始めました！
	父親が巣穴の中で体を大きく翻すと、それを合図にするかのように、稚魚が巣穴の入り口に一気に泳ぎだしてきます。
	そして、入り口から出ると真上を目指して小さな体で懸命に泳いでいきます。
	生まれた稚魚を狙って、周囲からは他のヨシノボリが集まってきます。巣穴に残る稚魚を送り出すことに必死な父親の目にも、その光景は写っています。こういうドラマチックな場面が自然界では繰り返されているわけですね。この光景は人間が見れば父親に感情移入して悲しく見えたり、襲う側に感情移入すれば何も無抵抗な稚魚を襲わなくても、と思うところでしょう。しかし、実は人間だけが異常なのであって、人間以外のすべての動物は自然界でも水槽の中でも生きるために全力をかけて生きていますから、自分が死なないためには食べられるものを食べるということをするのです。すべての行動が生きるために有利なものであって、無駄な行動はひとつもしないのが水槽の魚と人間の大きく異なるところです。それをふまえて水槽を眺めたとき、それぞれの行動の意味を考えさせてくれるのも観察の大きな楽しみではないかと思います。
	稚魚はいっせいに水面をめがけて泳いでいきます。これには集団でいることで襲われる犠牲を減らしたり、深いところにいる大きな魚たちがやってこない（水面付近に大きい体で漂っていると自分が鳥などに狙われる？）水面付近に逃げ込むなどの意図があるものと思われます。父親が夜に孵化させるのも、眠っている魚が多い時間帯を知っているのでしょうね。産卵の観察からは、ほんとに多くのことを学ぶことができます。